Skuldir Kína og Afríku: Já við léttir, nei við almennri fyrirgefningu

Þar sem COVID-19 eykur þrýstinginn á viðkvæm opinber heilbrigðiskerfi í Afríku, verða efnahagshorfur Afríkuríkja einnig sífellt óstöðugari. Bara í þessum mánuði spáði Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn (IMF) að svæðið væri hagvöxtur mun dragast saman um áður óþekkt 1,6 prósent árið 2020 innan um þrengri fjárhagsaðstæður, mikillar lækkunar á helstu útflutningsverði og alvarlegra truflana á efnahagsstarfsemi sem tengist heimsfaraldri. Að sjá fyrir komandi ókyrrð, helstu hagsmunaaðilar - þar á meðal Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn og Alþjóðabankinn , fullvalda ríkisstjórnir eins og Frakklandi , og hugsunarleiðtogar í hugveitum eins og Brookings - hafa allir kallað eftir niðurfellingu skulda til að hvetja til efnahagsbata eftir kórónuveiru. Reyndar, 14. apríl, samþykkti Alþjóðagjaldeyrissjóðurinn 500 milljónir dala til að hætta við sex mánaða skuldagreiðslur fyrir 25 lönd, þar af 19 í Afríku.





appelsínugult ljós á næturhimninum

Jafnvel með þessari miklu skuldaleiðréttingu svo margra aðila í alþjóðasamfélaginu, án þátttöku Kína í þessari viðleitni, standa Afríkulönd enn fyrir þjáningum. Reyndar er almennt litið á Peking sem einn stærsti lánardrottinn Afríku. The Jubilee Debt Campaign - bandalag stofnana í Bretlandi sem er tileinkað skuldaleiðréttingu fyrir þróunarlönd - hefur reiknað út að frá og með 2018, um 20 prósent af öllum skuldum Afríku ríkisins eru skuldar Kína . Vegna umfangs þessara skulda halda sumir sérfræðingar því fram að Kína gegni sérstöku hlutverki — eins og það er í ökumannssæti — fyrir skuldaleiðréttingarherferðina fyrir Afríku. Emmanuel Macron Frakklandsforseti hefur meira að segja hringt persónulega fyrir Kína að veita Afríkuríkjum skuldaleiðréttingu.



Hingað til hefur svar Kína verið áskilið. Í svari við fyrirspurn Reuters um afstöðu Kína til skuldaniðurfellingar, sagði Kínverska utanríkisráðuneytið sagði þetta Uppruni skuldavanda Afríku er flókinn og skuldasnið hvers lands er mismunandi og að það skildi að sum lönd og alþjóðastofnanir hafa kallað eftir skuldaleiðréttingaráætlunum fyrir Afríkulönd og eru reiðubúin að kanna möguleika þess með alþjóðasamfélaginu. Á G-20 fundi fjármálaráðherra og seðlabankamanna 16. apríl sl. Liu Kun fjármálaráðherra Kína sagði aðeins: Kína styður stöðvun á endurgreiðslu skulda af minnstu þróuðu ríkjunum og mun leggja sitt af mörkum til samstöðu sem náðst hefur á G-20.



Svo það á eftir að koma í ljós hvað Kína mun að lokum gera við þessar miklu skuldir sem Afríka skuldar. Að minnsta kosti, sem aðili að AGS og Alþjóðabankanum, mun Kína líklega taka þátt í þessu sameiginlega skuldaleiðréttingarátaki. Hins vegar er ólíklegt að Kína muni taka einhliða nálgun við eftirgjöf skulda, sérstaklega vegna sérsniðinna lána og viðskiptalána, sem eru meirihluti Afríkuskulda við Kína. Frekar en beinar ívilnanir, frestun lánagreiðslna, endurskipulagningu skulda og skulda/hlutabréfaskipti eru líklegri í leikbók Kína.



Hvaða skuld?

Lykilspurningin þegar kemur að mögulegri skuldaleiðréttingu frá Kína fer í raun eftir því hvaða skuld er verið að ræða. Það hefur verið hefð fyrir Kína að gefa eftir lán án vaxta fyrir fátæk og minnst þróuð lönd í Afríku. Árið 2005, Kína tilkynnti eftirgjöf á 10 milljarða dala núllvaxtalánum til Afríku . Á fyrsta ársfjórðungi 2009, Kína hafði aflýst 150 slík lán sem 32 Afríkulönd skulda. Árið 2018 tilkynnti Xi Jinping, forseti Kína, fyrirgefningu á öll milliríkjalán án vaxta fyrir minnst þróuð Afríkuríki með diplómatískum samskiptum við Kína.



Hins vegar eru núll-vaxta lán aðeins lítill hluti af skuldum Afríku við Kína. Frá 2000 til 2017, Kína veitti 143 milljarða dollara lán til afrískra ríkisstjórna og ríkisfyrirtækja þeirra - meirihluti þeirra eru ívilnandi lán, lánalínur og þróunarfjármögnun. Meðal þeirra 60 milljarða dala sem Kína lofaði Afríku á ráðstefnunni um samvinnu Kína og Afríku (FOCAC) árið 2015, eru ívilnunarlán, lánalínur og afrísk lán til lítilla og meðalstórra fyrirtækja í sameiningu 70 prósent af heildinni — með aðeins 9 prósent af boðaðri fjármögnun í núll-vaxta lánum. Á FOCAC 2018, þar sem Kína lofaði aftur 60 milljörðum dala til Afríku, var helmingur peninganna lánalínur og þróunarfjármögnun, þar sem styrkir og vaxtalaus lán voru sameiginlega minna en 25 prósent af heildinni.



Ef Kína á að fylgja þessu mynstri eru líklegast lánin sem verða eftirgefin þessi án vaxta. Það sama er ekki hægt að segja um ívilnunarlánin og önnur lán vegna umfangs þeirra (og þar af leiðandi gífurlegs fjárhagslegs taps) sem og fordæmisins sem aðgerðin myndi skapa fyrir önnur svæði og afleiðinganna fyrir ábyrgar lántökur Afríkuríkja.

Hvaða léttir?

Eftirgjöf skulda er ekki eini kosturinn og eftirgjöf skulda ívilnunarlána og annarra lána er ef til vill sá valkostur sem síst skyldi fyrir Kína. Miðað við umfang kínversku lánanna í Afríku mun jafnvel fyrirgefning að hluta skapa mikið fjárhagslegt tjón fyrir Kína, en efnahagur þess hefur einnig orðið fyrir gríðarlegum afleiðingum af samdrætti innanlands af völdum COVID-19 og viðskiptastríðsins við Bandaríkin.



Fordæmi segja okkur að fyrir Kína, jafnvel þótt skuldaleiðrétting verði veitt, mun Kína líta á einstök Afríkulönd í hverju tilviki fyrir sig og hanna einstakar aðferðir með ýmsum aðferðum til að greiða niður skuldir. Reyndar - frekar en almenn skuldaleiðrétting - skuldalækkun, frestun á greiðslum lána, endurfjármögnun og endurskipulagning skulda eru allt valkostir sem Kína hefur reynslu af Afríku og öðrum svæðum. Í tilviki Eþíópíu, árið 2018, samþykkti Kína endurskipulagningu skulda, þar á meðal 4 milljarða dollara lánið fyrir Addis-Djibouti járnbrautina, sem framlengdi endurgreiðsluskilmála um 20 ár. Í tilviki Hambantota hafnar á Sri Lanka, Kína breytti skuldinni í 99 ára leigu á höfninni og landinu í kring . Í upphengdu Myitsone stíflunni í Myanmar, Kína hefur lagt til að breyta útborguðu fjárfestingunni, sem stjórnvöld í Búrma hafa ekki efni á að endurgreiða, í hlutabréf í nýjum stíflum í landinu. Endurviðræður um skuldir hafa einnig átt sér stað milli Peking og Gana, Sambíu og Angóla , þó smáatriðin séu minna gagnsæ.



Hvers léttir?

Eftirgjöf skulda af hálfu Kína án sambærilegrar eftirgjafar annarra lánveitenda þykir hvorki sanngjörn né framkvæmanleg: Kína mun örugglega ekki leyfa sér að vera eini aðilinn sem þarf að veita Afríku greiðsluaðlögun á þessum öðrum svæðum. Af hverju ætti Kína að bera hið - ansi verulegt - fjárhagslegt tap eitt og sér? Einmitt, Peking bendir á það Kína er í raun ekki stærsti lánardrottinn í ljósi þess að marghliða fjármálastofnanir og einkageirinn eiga 35 og 32 prósent af skuldum Afríku, í sömu röð. Eigið hlutur Kína er aðeins 20 prósent. Með þessu viðhorfi er líklegra að Kína taki þátt í sameiginlegri eftirgjöf skulda með marghliða stofnunum og öðrum lánveitendum, í stað þess að skipuleggja eigin stefnu einhliða. Ef það er meiriháttar eftirgjöf skulda af hálfu annarra ríkisstjórna og Kína er hvatt til að taka þátt, hefur Kína ekki efni á að tapa á orðsporinu. En það er ólíklegt að magn og umfang framlags þess fari yfir meðaltalið - sem þýðir að ef alþjóðasamfélagið vill að skuldaleiðrétting Kína verði árásargjarn, þá verður skuldaleiðrétting þess einnig að vera árásargjarn. Allt þetta bendir á mikilvægi sameiginlegra aðgerða alþjóðasamfélagsins, sérstaklega samráðs og samhæfingar gjafa/lánveitenda.

Innlendir þættir: Vaxandi staðbundin andstaða gegn Afríkubúum

Aðrir þættir flækja einnig hugsanlega skuldaleiðréttingu Kína við Afríku. Innanlands hefur nýleg deila um kínverskan kynþáttafordóma gegn Afríkubúum í Kína, aðallega vegna kransæðavírussins, kallað fram þjóðernisviðhorf í Kína gegn vanþakklátum Afríkubúum. Fyrir Peking að veita Afríkuríkjum umfangsmikla skuldaaðlögun á þessum tíma myndi hætta á að innlenda gagnrýni yrði gagnrýnd með þemanu að sóa peningum kínverskra skattgreiðenda til að friðþægja afríska ríkisborgara sem ekki eru þakklátir.



Hvað gerist næst?

Fyrir Kína hvetur einföld eftirgjöf skulda varla til ábyrgrar lántöku frá Afríkuríkjum á leiðinni - við þurfum aðeins að horfa til Afrískt evrubréfahlaup undanfarin ár sem einnig hefur stuðlað að skuldavandanum í dag. Kínverjar hafa áhyggjur af því að eftirgjöf skulda þeirra muni bæta skuldahlutfall Afríkuríkja og gera þeim kleift að taka fleiri skuldir frá alþjóðlegum fjármálamönnum. Í því tilviki mun tap Kína skila sér í fleiri skuldum sem Afríka mun taka að láni.



Í ljósi flókinna þátta og sögu Kína með afrískar skuldir, verður alþjóðasamfélagið að vera raunsætt þegar það kallar á skuldaleiðréttingu frá Kína, beina fjármagni og athygli að gagnkvæmu samráði og samhæfingu í átt að sameiginlegum ákvörðunum og byrðaskiptingu. Kína verður ekki skilið eftir. En það er líka ólíklegt að það leiði. Búist er við skammtímauppbót en stórfelld eftirgjöf skulda til lengri tíma litið er kannski ekki í kortunum.

Fyrir meira um þörfina fyrir skuldaleiðréttingu í Afríku, sjá COVID-19 og skuldastöðvun fyrir Afríku: Aðgerð G-20 er mikilvægt fyrsta skref sem þarf að bæta við, stækka og víkka.