Á nánast öllum stigum er tugatal 2020 í alvarlegum vandræðum. Stjórn Trump heldur áfram að þrýsta á um nýja manntalsspurningu um ríkisborgararétt hvers svaranda, þrátt fyrir viðvaranir frá National Academy of Sciences og fleiri að spurningin muni draga milljónir innflytjenda og annarra frá því að svara yfirhöfuð. Stjórnsýslan hefur einnig skorið verulega niður það fjármagn sem nauðsynlegt er til að framkvæma árangursríka áratugatalningu, sem bendir á væntanlegan sparnað vegna aukinnar notkunar upplýsingatæknikerfa og viðbragða á netinu. Því miður, ábyrgðarskrifstofu ríkisins (GAO) greindi frá því í síðustu viku að þessi kerfi séu undirmönnuð, yfir kostnaðaráætlun, á eftir áætlun og mjög viðkvæm fyrir netárásum og bilunum sem skapa mikla áhættu eða mjög mikla áhættu fyrir manntalið 2020.
gekk Neil Armstrong virkilega á tunglinu
Geta manntalsskrifstofunnar til að leysa þessi vandamál er flókin vegna tvöfalds eðlis. Ég hafði yfirumsjón með 2000 ára talningu sem aðstoðarviðskiptaráðherra fyrir efnahagsmál, svo ég kannast vel við þá kröfu skrifstofunnar að verkefni hennar og starfsemi sé stranglega vísindaleg, óblanduð af stjórnmálum. Þessi sjálfsaðdáandi skoðun er hálf rétt. Tölfræðivísindi ráða því hvernig embættið safnar og greinir gögnum sem notuð eru um alríkisstjórnina. En skrifstofan getur ekki sannarlega verið yfir stjórnmálum, því allt sem hún gerir hefur tafarlausa pólitíska umsókn og afleiðingar.
Þessi greinarmunur á milli hvað manntalsskrifstofan gerir og hvernig það gerir það liggur í hjarta núverandi kreppu. Með öðrum hætti þarf skrifstofuna að svara kröfum pólitískra fjármögnunaraðila sinna sem og tölfræðivísindanna; og í fyrsta skipti í um 20 ár eru þær kröfur ósamrýmanlegar.
Sannleikurinn er sá að pólitísk þýðing ártals manntalsins útilokar allar tilgátur um sjálfstæði frá pólitísku eftirliti. Hvað er augljósara pólitískt en úthlutun ríki eftir ríki á 435 sætum í fulltrúadeildinni, byggt beint á gögnum frá 10 ára manntal? Eða dreifingu 800 milljarða dala í árlegum alríkissjóðum yfir sýslur, þingumdæmi og ríki, byggt aftur á gögnum frá tugatali sem og áframhaldandi mánaðarlegum könnunum skrifstofunnar?
Gildi þessara pólitísku gagnrýnu niðurstaðna hvílir á getu skrifstofunnar til að safna og skipuleggja ólík gögn í samræmi við vísindalegar aðferðir og greiningar; og venjulega koma engir árekstrar upp. Stjórnmálamenn hafa engan áhuga á kröfum tölfræðivísindanna - nema þeir sannfærist um að það að beygja þessar aðferðir og sleppa greiningunum muni hjálpa þeim pólitískt.
Það er nákvæmlega það sem gerðist við 2000 áratuga manntalið , þegar þáverandi forseti þingsins, Newt Gingrich, sannfærði flokksþing sitt um að áætlun manntalsskrifstofunnar um að taka á væntanlegri vantalningu (að ekki væri hægt að telja ákveðna hópa nákvæmlega á ákveðnum stöðum) myndi skaða tök GOP á sumum þingumdæmum. Áætlunin fól í sér að taka risastórt úrtak af um 1.000.000 heimilum ofan á heildartalninguna, byggt á algerlega ópólitísk, margra ára rannsókn National Academy of Sciences.
Fullyrðing Gingrichs var bull - löggjafarþing ríkisins, ekki manntalsskrifstofan, ákveða hvar þessar umdæmislínur falla. Skiptir engu. Repúblikanar í fulltrúadeildinni fylgdu breytingu á frumvarpi um útgjöld allsherjar sem hefði útilokað sýnatöku. Það er til sóma að Clinton-stjórnin studdi vísindamennina og neitaði að fara með, jafnvel lokaði ríkisstjórninni til að gera það. Á endanum unnu stjórnmálamennirnir. Eftir að repúblikanar tóku Hvíta húsið árið 2000 tilkynnti forysta manntalsskrifstofunnar að sér til undrunar skilaði fimm ára sýnatökuáætlunin, 500 milljón dollara, ekki áreiðanlegar niðurstöður. Það voru tvær mögulegar skýringar. Á svipinn benti hin óvæntu tilkynning að manntalsskrifstofan væri tæknilega vanhæf, skoðun sem ég deildi aldrei. Sennilegra var að ópólitísk forysta manntalsins íhugaði fjárlagahorfur skrifstofunnar á næstu fjórum til átta árum og ákvað að ögra ekki nýju stjórninni vegna vísindalegra meginreglna hennar.
Svipuð atburðarás er að gerast í dag. Það er enginn vafi á því að Trump-stjórnin telur að hún muni hafa pólitískan ávinning af því að sprauta nýju spurningunni um ríkisborgararétt í 2020 ára afmælinu. Það hefur meira að segja forsíðusögu. Að sögn Wilbur Ross viðskiptaráðherra mun spurningin um ríkisborgararétt veita ný gögn til að hjálpa dómsmálaráðuneytinu að framfylgja atkvæðisréttarlögum. Það er rétt að manntalsskrifstofan framkvæmir hundruð kannana á hverju ári til að hjálpa alríkisstofnunum og skrifstofum að stjórna áætlunum sínum. Það er líka rétt að allar þessar dagskrárfræðilegu kannanir eru hluti af mánaðarlegum núverandi íbúakönnunum skrifstofunnar, ekki hluti af tugþrautaræfingunni sem ætlað er að úthluta sætum í fulltrúadeildinni og setja grunninn fyrir úthlutun alríkissjóða.
Þar að auki er engin umræða um að spurningin muni spilla 10 ára gögnum sem notuð eru í þeim lögmætu tilgangi af draga úr þátttöku um margar milljónir manna . Og eins og herferðin til að útiloka sýnatöku fyrir tuga áramótin 2000, að stuðla að mikilli undirfjölda árið 2020 með því að taka inn spurninguna um ríkisborgararétt er líklega ekki jafnvel heilbrigð pólitík. Áhrif þess á bæði fjölda þingsæta í hverju ríki og dreifingu alríkisfjármögnunar yrðu dreifð í pólitísku tilliti, þar sem stærstu skaðlegu áhrifin falla á rauða Texas, fjólubláa Flórída og bláa Kaliforníu.
Raunverulegur tilgangur þessarar niðurlægu átaks virðist vera pólitísk skilaboð, nefnilega að þetta geti orðið enn eitt andstæðingur innflytjendamálsins sem spilar inn í pólitískan grunn Trumps. Að þessu leyti er spurningin um ríkisborgararétt hluti af sömu stefnu og gaf okkur klaufalega og grimmilega áætlun stjórnvalda um að aðskilja börn frá foreldrum sínum við landamæri Bandaríkjanna og Mexíkó, og nýjustu herferð hennar til að skora á ríkisborgararéttinn þúsunda Rómönskubúa vegna þess að þeir búa í bæjum nálægt þeim landamærum.
Líkt og það gerði fyrir 20 árum, stendur manntalsskrifstofan frammi fyrir vali Hobson, einn sem þegar þekkir til dómsmálaráðuneytisins og þjóðaröryggisstofnana. Trump forseti hefur vald og úrræði sem þeir þurfa til að framkvæma lögmæt verkefni sín - en skilmálar hans til að leyfa þeim að nota þessi völd og auðlindir myndu grafa undan þeim verkefnum. Þegar öllu er á botninn hvolft gæti það verið vandamál sem aðeins er hægt að leysa þegar hann er ekki lengur forseti.