Lífið er gott, svo hvers vegna líður okkur svona illa?

Lýðræðislega landsnefndin birti nýlega auglýsingu sem sprengdi John McCain fyrir að segja að landið sé betur sett en árið 2000. Samt má segja að staðhæfing Mr. McCain sé sönn, nema hvað varðar Íraksstríðið. Aftur á móti er Mr. McCain að sprengja Barack Obama fyrir að gefa í skyn að alþjóðleg spenna sé ekki eins slæm og hún hefur verið látin virðast. Samt má segja að herra Obama hafi rétt fyrir sér.





Árásir demókrata á herra McCain og árásir repúblikana á herra Obama reyna báðar að refsa óleyfilegum jákvæðum hugsunum. Á tímum þegar kreppa ríkir í efnahagslífinu, eldsneytisverði og mörgum öðrum málum, styrkir þetta hina undarlegu, tvær raunveruleika lífsins í Bandaríkjunum í dag: Hvernig við erum og hvernig við höldum að við séum. Hvernig við erum gæti notað einhverja vinnu, en á heildina litið er það nokkuð gott. Hvernig við höldum að við séum er hræðilegt, hræðilegt, hræðilegt. Hugsanlega verra.



Málið að hlutirnir séu í grundvallaratriðum nokkuð góðir? Atvinnuleysi er 5,5%, lítið á sögulegan mælikvarða; tekjur hækka lítillega á undan verðbólgu; íbúðaverð er lækkað, en dæmigerð hús er samt þriðjungi meira virði en árið 2000; 94% Bandaríkjamanna eru ekki með hótað húsnæðislán og af þeim sem gera það munu flestir halda húsnæði sínu.



blá og rauð blikkandi stjarna á himni

Verðbólga jókst árið 2007, en það sker sig úr vegna þess að 16 árin á undan voru nærri því verðbólgulaus; lífskjör eru þau hæstu sem þau hafa verið, þar á meðal lífskjör meðalstéttarinnar og fátækra.



Alls konar mengun önnur en gróðurhúsalofttegundir eru á undanhaldi; tíðni krabbameins, hjartasjúkdóma og heilablóðfalls fer lækkandi; glæpir eru í langvarandi hringrás verulegrar hnignunar; menntunarstig er í sögulegu hámarki.



Vissulega hækkar bensínverð, dollarinn er veikur og lánsfé er þröngt – en þetta eru kvartanir á jaðri aðallega heilbrigt samfélags.



Samt er stemning þjóðfélagsumræðunnar fjögurra viðvörunar læti. Nýleg skoðanakönnun CBS News/New York Times sýndi að skoðanir Bandaríkjamanna á efnahagslífinu og almennu ástandi landsins eru í sögulegu lágmarki, þar sem 81% sögðu að þjóðin væri á rangri braut - versta talan í þessum efnum. loftvog. Um 78% sögðu skoðanakönnunum að Bandaríkin væru verr stödd í dag en fyrir fimm árum síðan, hæsta hlutfallið sem hefur sagt þetta síðan CBS News/New York Times könnunin byrjaði að fylgjast með spurningunni árið 1986. Horfðu á hvaða fréttarás sem er, hlustaðu á hvaða pólitíska umræðu sem er, lestu hvaða spekingur sem er. Samstaða er um að við séum á leið til helvítis í handkörfu.

Hillary Clinton, sem barðist í Pennsylvaníu í apríl, sagði að við yrðum að fara aftur til velmegunar tíunda áratugarins, ummæli sem vöktu hávært og ákaft lófaklapp. Umreiknað í dollara í dag eru tekjur á mann í Keystone fylki 23% hærri en árið 1990. Fólk gæti haldið að Pennsylvanía hafi verið velmegandi í fortíðinni, en ríkið er betur sett í dag. Sama má segja um flesta (þarf ekki að taka það fram, ekki alla) landshluta og flestar lýðfræði. Flestir eru, eins og er, þeir bestu sem þeir hafa verið.



hvaða ár eru 18. öldin

Sumt af núverandi myrkur-og-dómi kann að skýrast af mannlegum tilhneigingu til að rómantisera fortíðina. Hvaða fortíð myndum við hverfa aftur til? 1950, þegar það voru kerfisbundnir fordómar gegn Afríku-Bandaríkjamönnum, konum og hommum? 1960, þegar verðbótaleiðréttar tekjur á mann voru mun lægri en í dag? Á áttunda áratugnum, þegar há verðbólga þurrkaði út launin og háir vextir gerðu íbúðakaup erfið? 1980, þegar fjárfestar og fólk með lífeyrissjóði voru að róta í Dow Jones til að brjóta 2000?



höf á tunglinu

Auðvitað dregur langt, blóðugt og dýrt stríð, sem háð er í óljós tilgangi, niður þjóðarstemninguna - eins og hún ætti að gera. Það sem eftir er af neikvæðninni er erfitt að átta sig á. Hagvöxtur er hægur, en jafnvel þótt samdráttur sé hafinn eru einstaka lotur með hægum eða engum vexti gjaldið sem við greiðum fyrir miklu lengri uppsveiflur. Síðan 1992 hefur hlutfall Bandaríkjamanna sem segja skoðanakönnunum frá Pew Research Center að þeir hafi efni á því sem þeir vilja hafa hækkað jafnt og þétt - úr 39% árið 1992 í 52% í dag, það hæsta sem nokkru sinni hefur verið. Svo hvers vegna höldum við að hagkerfið sé að bresta?

Aukin svartsýni frá fréttamiðlum er vafalaust þáttur – og fjölmiðlar verða sífellt betri í að gefa neikvæðar skoðanir. Nú heyrum við ekki bara um ógnir eða náttúruhamfarir, við sjáum strax lifandi myndefni, sem gefur til kynna að ógnir og hamfarir séu alls staðar.



Hvað sem fer úrskeiðis í landinu eða um allan heim er sjónvarpað allan sólarhringinn, sem fær okkur til að halda að heimurinn sé að falla í sundur - jafnvel þegar flest er að lagast fyrir flesta, jafnvel í þróunarríkjum. Ef verksmiðja lokar eru það fréttir. Ef verksmiðja opnar er það ekki saga. Þú hefur heyrt um verksmiðjurnar sem Ford og General Motors hafa lokað á þessum áratug. Hefur þú heyrt um verksmiðjurnar sem Toyota, Honda og aðrir bílaframleiðendur opnuðu í Bandaríkjunum á sama tímabili? Störfin þar búa yfir traustum langtímahorfum.



Hinar vægðarlausu neikvæðu tilfinningar af bandarísku lífi sem fjölmiðlar, þar á meðal afþreyingarmiðlar birta, skýra eitthvað að öðru leyti furðulegt sem kemur fram í sálfræðilegum gögnum. Þegar þeir eru spurðir um efnahag landsins, skóla, heilsugæslu eða samfélagsanda segja Bandaríkjamenn að ástandið sé skelfilegt. En þegar spurt er um eigin störf, skóla, lækna og samfélög segir fólk við skoðanakannanir að ástandið sé gott. Hughrif okkar af okkur sjálfum og náunga okkar koma frá persónulegri reynslu. Hugmyndir okkar af þjóðinni í heild koma frá fjölmiðlum og frá pólitísku blaði, sem hvort tveggja ýkir það neikvæða.

Sá síðarnefndi hefur aldrei verið þykkari. Demókratar halda því fram að repúblikanar séu að eyðileggja innanlandsstefnu, repúblikanar halda því fram að demókratar séu að eyðileggja utanríkisstefnu. Hvorug fullyrðingin er sönn, en báðar endurspegla það sem við höfum verið skilyrt til að trúa: að Ameríka sé í miklu verri kringumstæðum en raun ber vitni.