Ný landstjórn Mið-Asíu: Kína keppir um áhrif í bakgarði Rússlands

Belta- og vegaframtak Kína, sem er að koma upp, BRI, eða hinn svokallaði New Silk Road, miðar að því að bæta verulega viðskiptatengsl milli vaxandi iðnaðarframleiðslu í Kína og ábatasamra evrópskra markaða. Sem hluti af frumkvæðinu lofar Peking einnig að skila niðurstöðum fyrir flutningslönd. Sagt er að Kína eyði nokkrum milljörðum dollara á ári í 60 löndum.





Kasakstan er mikilvægur hnútur og er nú á barmi Kína. Það kemur ekki á óvart að stjórnvöld í Astana hafa áhuga á að njóta góðs af verkefninu: Það leitast við að auka fjölbreytni í hagkerfi sínu í burtu frá útflutningi á olíu og náttúruauðlindum og vill bæta vega- og járnbrautarmannvirki til að auka flutningageirann. Ef vel tekst til gæti þetta hjálpað Kasakstan að fara úr því að vera meðaltekjuland í hátekjuland.



Nýleg heimsókn okkar til Kasakstan og Khorgos austurhliðssvæðisins leiddi mjög í ljós þann vanda sem Kasakstan stendur frammi fyrir. Hér höldum við því fram að til þess að Kasakstan verði hátekjuland sé mikilvægt að Bandaríkin, Evrópusambandið og önnur helstu Asíulönd taki stefnumótandi áhuga á Kasakstan og svæði þess. Rússland er langt frá því að bjóða upp á efnahagslega útrás fyrir Kasakstan og restina af Mið-Asíu. Með því að tryggja að BRI brjóti ekki gegn frjálsum viðskiptum og frjálslyndum markaðsreglum, geta Bandaríkin og ESB í sameiningu hjálpað Kasakstan að dafna sannarlega, á sama tíma og þau vernda alþjóðlega frjálslynda efnahagsregluna.



eiginkonur Henrys áttunda í röð

Að uppgötva Khorgos

Útsetning okkar fyrir Khorgos austurhliðinu hófst með heimsókn í skattfrjálsar verslunarmiðstöðvar sem liggja á milli landamæra Kína og Kasakstan. Öfugt við iðandi náttúru kínversku hliðarinnar var kasakstanska hliðin róleg. Í næstum tómu búðinni sem við gengum inn í voru hillur fullar af kínverskum vörum. Það leit út eins og kínversk útsölustaður sem kínverskir kaupmenn leigðu til að koma til móts við (væntanlega) fyrst og fremst kínverska viðskiptavini.



Myndin sem við sáum sýnir öndverða hugsanlega mikil kínversk áhrif. Hið einu sinni syfjaða Kasakstan svæði við hlið kínversku landamæranna, sem lengi var talið miðja hvergi, hýsir nú skattfrjálsa landamærasvæði Kína og Kasakstan (sem er stjórnað af International Centre for Business Cooperation, eða ICBC), Khorgos Gateway Dry Port, Altynkol járnbrautarstöðin og stór landganga í byggingu. Einnig er ætlunin að byggja 100.000 manna borg til að hýsa fólkið sem þar á að vinna. Gæti Khorgos – sem situr, landfræðilega séð, í miðju álfunnar í Asíu – orðið Rotterdam framtíðarinnar, eins og sumir hafa spáð?



Kasakstan er níunda stærsta land í heimi miðað við landsvæði, en íbúafjöldi þess og landsframleiðsla eru algerlega dvergvaxin miðað við nágrannalandið Kína. Landsmenn eru færri en í Peking einni og hagkerfi þess var það minna en 1/45 á stærð við Kína árið 2016.



hvað eru tunglmyrkvi

En gildi þess fyrir Kína er verulegt: Kasakstan er lykilsamgöngubelti til að koma kínverskum vörum á markaði í Evrópu. Áhugi Kínverja á landinu er bæði blessun og bölvun. Kína státar af því að Kasakstan gangi til liðs við 67 önnur lönd ( samkvæmt nýjustu talningu ) við að taka á móti kínverskum innviðakerfi (járnbrautum, vegum, stafrænum aðstöðu, höfnum, flugvöllum, orkuverum); en á sama tíma á það á hættu að verða ofviða af kínverskum efnahagslegum áhrifum. Sumir óttast að fullveldi landsins geti rýrnað.

Khorgos eftir tölunum

Khorgos - iðandi bær meðfram gamla Silkiveginum fyrir næstum árþúsundi síðan, en sá sem missti viðskiptalíf sitt á miðöldum þegar viðskipti færðust yfir á sjóleiðir - er að vakna aftur undir kínversku verkefninu.



Nærliggjandi Altynkol lestarstöð tók á móti 40.000 gámum á fyrstu 10 mánuðum ársins 2017, tvöföld umferð síðasta árs. Endanlegt markmið er að lestir geti ferðast þessa 3.000 kílómetra þvert yfir Kasakstan frá Kína um Khorgos, alla leið til Kaspíahafs og inn í Rússland. Gert er ráð fyrir að lestir fari 11.500 kílómetra frá Lianyungang í Jiangsu-héraði í Austur-Kínverska til Duisburg í Þýskalandi — aftur um Khorgos — á 13 til 15 dögum (sem stendur tekur það um mánuð fyrir skip að ferðast frá Kína til Evrópu). Eins og er koma fimm flutningalestir á dag um þessa stöð. Markmiðið er 40 á dag segir einn af rekstraraðilum, kasakstanskur maður sem talar mandarín reiprennandi.



Ný landamærastöð sem tengir Khorgos við kínverska hliðstæðu sína Horgos er einnig að ljúka. Þessi ofur-nútímalega yfirferð mun á endanum sinna 2.200 vörubílum og 300 litlum farartækjum á 24 klukkustunda fresti. Glæsilegur fjögurra akreina þjóðvegur byrjar líka hér: það sem verður Vestur-Kína-Vestur-Evrópu þjóðvegurinn. En við gamla landið sem fór yfir nokkra kílómetra í burtu sáum við langa röð af flutningabílum kasakstanmegin við landamærin bíða eftir að afgreiða kínverska tolla - sem bendir til áframhaldandi skilvirkniskorts og/eða möguleika á að það séu pólitískar hindranir í vegi fyrir frjálsari umferðarflæði.

Engu að síður eru þurrahöfnin í Khorgos Gateway og flutningasvæði hægt og rólega að koma á netið og margra milljarða dollara fyrirhugaður iðnaðargarður stefnir að því að laða að skattfrjálsar beinar erlendar fjárfestingar. Dry Port gámagarðurinn - sem er stjórnað af Phoenix Mills í Dubai - er í litlum afkastagetu núna, en getur séð um 18.000 gáma með áætlun um að tvöfalda það innan árs. Tveir risastórir 41 tonna gámakranar sem hafa það hlutverk að meðhöndla þessa gáma ráða yfir landslaginu á þessum evrasísku steppum.



Á sama tíma er verið að útbúa Kasakstanska hlið skattfrelsissvæðisins með tollfrjálsum verslunarmiðstöðvum, hótelum, veitingastöðum og jafnvel safni, auk hugsanlega spilavíti og staðbundnum skemmtigarði til að laða að kínverska ferðamenn. Þó að embættismenn í Kasakstan séu áhugasamir um að sýna líkönin sem sýna hvernig allt þetta mun líta út þegar því er lokið, í bili, kemur eina starfsemin frá Kasakstönskum ríkisborgurum sem ferðast til skattfrjálsa svæðisins. Um 4.500 þeirra koma daglega til þessa svæðis með rútu eða lest frá stærstu borg Kasakstan, Almaty – og frá smærri bæjum – til að kaupa ódýr(ri) kínverskan varning. Að auki gera 15.000 kínverskir kaupmenn og kaupendur slíkt hið sama, en virðast halda sig við kínverska hlið svæðisins í bili.



Möguleikarnir eru breiðir, en eru enn óljósir og langvarandi, eins og BRI sjálft. Kínverska megin landamæranna er skýjakljúfa í uppsiglingu og íbúarnir eru sagðir sveima um 100.000, með nýjum fyrirtækjum að flytja inn (að hvatningu Peking). Tíminn mun leiða í ljós hvort kasakstanska hliðin mun líkjast þeirri kínversku.

Áskoranirnar

Í Almaty, stærstu borg Kasakstan og stjórnarsetu hennar í Astana, ríkir skýr hlédrægni almennings gagnvart Kínverjum. Þrátt fyrir að áreiðanleg gögn almenningsálitsins séu dreifð sögðu sérfræðingar og embættismenn okkur að það væri áþreifanlegur kvíði meðal margra Kasaka. Vorið 2016 brutust til dæmis út mótmæli gegn fyrirhugaðri reglugerð – sem var dregin til baka undir þrýstingi almennings – sem myndi gera erlendum fyrirtækjum aðgengilegt landbúnaðarland á langtímaleigu. Almennt viðhorf var að kínversk fyrirtæki hefðu hagnast beint, eitthvað sem margir Kasakstanar voru órólegir við.



vorjafndægur á suðurhveli jarðar

Kínversk viðskipti í Kasakstan eru engu að síður í mikilli uppsveiflu, hvatt til af lánsfé Peking - oft í gegnum þróunarbanka Kína eða útflutnings- og innflutningsbanka Kína. Hins vegar fylgja þessar inneignir oft strengir sem hygla kínverskum fyrirtækjum, vörum og vinnuafli. Þetta flækir viðleitni Astana til að styðja við þróun lítilla og meðalstórra fyrirtækja til að starfa meðfram New Silk Road. Það er erfitt að sjá hvernig staðbundið fjármagn (hvað þá bein erlend fjárfesting frá Vesturlöndum eða Japan) myndi keppa við hið risastóra Kína.



Ósamhverfið gæti verið varhugavert. Innstreymi Kínverja á sér stað á sama tíma og áhugi vestrænna stjórnvalda og einkageirans í Mið-Asíu er í besta falli takmarkaður, í versta falli á undanhaldi. Eins og fyrir Rússland, hefðbundinn yfirvald svæðisins: Það hefur enn sterka pólitíska og menningarlega vægi, en Evrasíska efnahagsbandalagið hingað til hefur ekki boðið upp á efnahagslegan valkost við BRI Kína.

Að auki, sem kasakstanskur fræðimaður Nargis Kassenova bendir á :

Almenningsálitið virðist vera í mótvægi við stjórnvöld: á meðan stjórnmálaelítan hitnar upp fyrir þéttu faðmlagi við Kína, virðast almennir borgarar verða áhyggjufullari, þar sem umræður um „Kínverska ógnina“ eru undirstaða opinberrar umræðu. um öryggi og framtíð landsins.

Þó ríkisstjórn Kasakstan fagni kínverskum fjárfestingum, verður hún greinilega að taka mið af viðhorfum almennings. Kína virðist staðráðið í að nota Belt og veginn til að auka pólitísk og menningarleg áhrif sín. Pólitísk áhrif Kína eru enn í lágmarki, sagði sinologist Konstantin Syroyezhkin okkur, en hann bendir á að á milli 2013 og 2016 hafi fjöldi kasakstanskra nemenda í Kína þrefaldast í 15.000 á ári. Hann varar þó einnig við því að á endanum sé Kasakstan að ganga skjálfta slóð ásamt risastórum nágranna sínum. Það þarf að stækka og þróa hagkerfi sitt á tímum pólitískrar óvissu, en aukið samstarf við Kína er ekki án áhættu.

The Belt and Road Initiative er enn í vinnslu, með mörgum óvissuþáttum. Enn um sinn er mun hagkvæmara að flytja vörur sjóleiðina frá Asíu til Evrópu en í gegnum land. Til dæmis hafa flestar vörulestir sem ferðast frá Kína til Evrópu um Mið-Asíu skilað tómum. Þetta gæti veitt Kasakstan öndunarrými til að undirbúa sig betur.

mars tímalengd fyrir einn snúning í kringum sólina

Þar að auki, Kasakstan er og verður áfram hluti af rússneskumælandi sviði, arfleifð keisara Rússlands og Sovétríkjanna, og á lítið sameiginlegt með menningu fyrrum Miðríkis. Þetta gæti líka veitt Kasakstan vernd – en það er kaldhæðnislegt að til lengri tíma litið er líklegt að allir innviðir sem verið er að koma á sínum stað í Khorgos þjóni hagsmunum kínverska jökulsins. Hversu lengi munu þessi verndarlög endast? Mun Kasakstan geta hagnast á Nýja silkiveginum og fært íbúum sínum nýja velmegun án þess að kafna undir faðmi Kínverja?

Svarið við þessum spurningum er líklegra til að vera jákvætt ef önnur efnahagsveldi sýna Kasakstan meiri áhuga. Líklegt er að tækifærisglugginn lokist mjög fljótt áður en kasakstanskur fótur BRI umbreytir landinu hratt í opinn markað fyrir fyrst og fremst Kína. Þegar þetta gerist mun Kasakstan hafa fallið fyrir kínverskum viðskiptakjörum og fjárfestingum. Þetta gæti vel veikt og grafið undan alþjóðlegu frjálslyndu efnahagskerfi undir forystu Bandaríkjanna. Það er kominn tími til að iðnvæddur heimur fari að líta á Kasakstan - og Khorgos sérstaklega - sem stefnumótandi staði.