Ástand hinna vinnandi fátæku

Bandaríkin hafa gengið í gegnum byltingu í félagsmálastefnu undanfarinn áratug, en hluti hennar hefur verið svo rólegur að varla nokkur tók eftir því. Flestir Bandaríkjamenn eru nokkuð meðvitaðir um umbætur í velferðarmálum - þegar allt kemur til alls hefur málafjöldi á landsvísu minnkað um næstum helming síðan 1994 - en samt sem áður hefur nánast engin athygli verið veitt að ótrúlegri aukningu ríkisstuðnings við lágtekjufólk og fjölskyldur þeirra.





Í sannleika sagt hefur félagsmálastefnan ekki verið yfirgefin heldur umbreytt þar sem aðstoð er tekin af einstæðum foreldrum sem dvelja heima til að sinna börnum og afhent í staðinn þeim sem fara út að vinna. Hver svo sem kostir velferðarumbótanna eru, virðist stefna Bandaríkjanna loksins hafa tekið mark á hinum vinnandi fátæku. Samt er fjárhagslegur stöðugleiki flestra láglaunafjölskyldna enn ótryggur og mikið er ógert til að tryggja raunverulegt öryggi fyrir þá sem eru í lægri tekjuþrepinu sem fylgja reglunum en tapa samt sem áður oft.



Á áratugunum rétt eftir síðari heimsstyrjöldina jókst og féll örlög bandarískra verkamanna um allt efnahagslífið meira og minna saman. Síðan 1979 hefur það mynstur hins vegar breyst fyrir karlkyns starfsmenn í fullu starfi árið um kring - sá hluti sem jafnan er talinn hjarta bandaríska vinnuafls.



Mynd 1 sýnir breytingar á verðbólguleiðréttum tekjum verkafólks á mismunandi stöðum á þjóðartekjudreifingarkvarðanum frá 1961. Fyrr á tímum, þegar þjóðin var velmegandi, lyfti hækkandi sjávarföllum öllum bátum; laun verkafólks á öllum stigum hækkuðu nokkurn veginn sama hraða, þróun sem hélt áfram fram á sjöunda áratuginn. En frá og með 1970 og hraðar fram á níunda áratuginn og snemma á níunda áratugnum hefur örlög vinnandi Bandaríkjamanna á gagnstæðum endum tekjustigans gengið allt öðruvísi út. Árið 1994 voru karlkyns starfsmenn í fullu starfi á neðstu 10 prósentum þjóðartekjuskalans ekki með hærri laun en starfsbræður þeirra fyrir næstum 35 árum áður. Launþegar með tekjur í efstu 10 prósentunum stóðu sig á sama tíma mun betur en sama hópur gerði á undanförnum áratugum. Sterkur efnahagur síðustu ára hefur leitt til nokkurs bata í launum vinnandi karla á neðstu stigi, en töluvert bil er enn á milli tekna þeirra og þeirra karlkyns launamanna sem hafa tekjur nær landsmeðaltali.




cr2_fig1.jpg

Heimild: Töflur höfundar á árlegum gögnum um núverandi íbúakönnun í mars.




Þessi viðvarandi mismunur á högum bandarískra starfsmanna hefur hvatt til umtalsverðra efnahagsrannsókna, sem flestar benda til þess að tækniframfarir nútímans, samdráttur í stóriðju, veikt verkalýðsfélög, vaxandi alþjóðaviðskipti og lýðfræðilegar breytingar vegna innflytjenda vinna allt í óhag ófaglærðra. atvinnurekendur. Næstum allar rannsóknir eru sammála um að meiri, betri og fyrri menntun sé mikilvæg til að leysa þessa ójöfnuði, en það er lítil samstaða um hvernig eigi að gera raunverulegar úrbætur. Árangursrík dagskrá myndi taka kynslóð jafnvel að byrja að hafa áhrif. Á sama tíma eru nærtækari áhyggjurnar hvað núverandi stefna hefur gert til að aðstoða lágtekjuvinnufjölskyldur og hvaða frekari viðleitni ætti að íhuga.



hvenær byrjar hanukkah á þessu ári

Frá velferð til vinnu

Margboðnar velferðarumbætur síðustu fimm ára gáfu til kynna mikla breytingu á félagsmálastefnu Bandaríkjanna. Tímamörk voru sett á bætur. Aid to Families with Dependent Children (AFDC) áætluninni var breytt í bráðabirgðaaðstoð fyrir þurfandi fjölskyldur (TANF). Miðað við þegar veik fjárhagsstöðu svo margra lágþjálfaðra starfsmanna óttuðust sérfræðingar að þessi nýja niðurskurður á aðstoð myndi aðeins gera ástandið verra.



Hins vegar, á sama tíma og velferðarumbætur voru innleiddar, sameinuðust ýmsar aðrar stefnubreytingar óvenjulegan styrk bandarísks hagkerfis til að bæta hag láglaunafólks. Innan nokkurra daga frá því að Bill Clinton forseti undirritaði hið víðtæka frumvarp um velferðarumbætur frá 1996 sem kveður á um velferð með blokkarstyrkjum til ríkjanna og binda enda á tryggða alríkisstyrki til fátæks fólks með börn, voru hærri lágmarkslaun lögfest. Mikilvægara er að alríkisstjórnin jók verulega stuðning sem ekki var velferðarmál fyrir lágtekjuvinnufjölskyldur með börn. Eins og mynd 2 sýnir jukust útgjöld alríkis til lágtekjufjölskyldna sem ekki voru til velferðarmála úr innan við 6 milljörðum dala árið 1984 í 51,7 milljarða dala sem spáð var árið 1999.




cr2_fig2.jpg

Mynd 2 er byggð á línuriti sem búið er til með gögnum úr skýrslu fjárlagaskrifstofu þingsins í ágúst 1998 Stefnumótunarbreytingar sem hafa áhrif á skylduútgjöld fyrir lágtekjufólk sem fær ekki velferð í reiðufé, eftir Ron Haskins fyrir velferð í samfélagi um fasta vinnu, nefnd um leiðir og leiðir. , Fulltrúadeild Bandaríkjanna, ágúst 1999.


Mesti vöxturinn átti sér stað í alríkistekjuskatti (EITC). EITC virkar eins og launahækkun fyrir vinnandi fátæka. Fjölskylda með tvö börn og einn fullorðinn sem vinnur í láglaunavinnu fær allt að 40 prósenta aukningu í tekjum af þessari endurgreiðanlega alríkisskattafslætti - allt að hámarki upp á .800. Fjölskylda sem þénar .500 uppfyllir skilyrði fyrir fullu inneigninni, sem er smám saman hætt þegar árstekjur fjölskyldunnar vaxa. Fjölskyldur með tekjur allt að um .000 eiga enn rétt á lágmarksaðstoð samkvæmt EITC.



Alríkis Medicaid áætlunin sem veitir fátækum heilsugæslu hefur einnig verið stækkað verulega. Í dag verður hvert ríki að dekka að minnsta kosti börn undir 15 ára í fjölskyldum með tekjur undir alríkis fátæktarmörkum um það bil .000 fyrir þriggja manna fjölskyldur og tæplega .000 fyrir fjölskyldur fjögurra manna. Nýlega samþykkt barnaheilbrigðistryggingaáætlun (CHIP) gefur enn meira fé til ríkja til að standa straum af börnum í fjölskyldum með tekjur allt að tvöföldum fátæktarmörkum, annað hvort með Medicaid eða sérstakri CHIP áætlun.



Samanlagt hafa þessar stefnubreytingar haft mikil jákvæð áhrif á efnahagshorfur margra fjölskyldna sem eru í mikilli hættu á fjárhagslegu hruni. Árið 1986 var fjögurra manna tveggja foreldrafjölskylda með einn lágmarkslaunastarfsmann með skilvirkar tekjur eftir skatta sem voru að meðaltali innan við .000 (í verðbólguleiðréttum 1997 dollurum), þar með talið matarmiða, og börn þeirra uppfylltu sjaldan hæfi fyrir Medicaid. Árið 1997 þénaði slík fjölskylda meira en .000 að meðaltali - að miklu leyti að þakka stækkuðu EITC - og börnin komust í Medicaid.

Eins og sést á mynd 3 hafa breytingarnar á hæfi Medicaid verið enn meira sláandi fyrir fjölskyldur með einstæðu foreldri. Árið 1986 hefði einstæð móðir sem ekki væri í vinnu með tvö börn fengið um það bil 8.500 dollara í velferðar- og matarmiða í meðalríki og öll fjölskyldan hefði verið tryggð af Medicaid. En ef hún tæki fullt starf, lágmarkslaunavinnu, eftir að hafa gert grein fyrir velferðartapinu, kostnaði við umönnun barna og aukaskatta, hefðu tekjur fjölskyldu hennar vaxið um aðeins um 2.000 dollara, og hún og börnin hennar hefðu misstu Medicaid umfjöllun sína. Vinna eða ekki, fjölskyldan væri fátæk. Árið 1997, aftur á móti, myndi móðirin, sem ekki var í vinnu, aðeins eiga rétt á .500 í bætur og aðeins í takmarkaðan tíma. En ef hún fengi fullt starf, lágmarkslaunavinnu, myndu nettótekjur hennar fara upp í .600 og börnin hennar myndu halda Medicaid verndinni sinni. Með því að vinna getur slík móðir nú dregið fjölskyldu sína upp fyrir fátæktarmörk, ef ekki langt yfir þau.



Tafla 1
Tekjur, skattar og hlunnindi samkvæmt mismunandi sviðsmyndum fyrir vinnu og hjónaband 1986 og 1997 (1997 dollarar)
1986 1997
Hjónaband og vinnusviðsmynd Einstætt foreldri virkar ekki Einstætt foreldri vinnur í fullu starfi á lágmarkslaunum Mismunur Einstætt foreldri virkar ekki Einstætt foreldri vinnur í fullu starfi á lágmarkslaunum Mismunur

Heildartekjur 0 9.820 9.820 0 10.300 10.300

Alríkisskattar: Almannatryggingar, Medicare og aðrir tekjuskattar en EITC 0 -861 -861 0 -788 -788

Þýðir prófuð ávinning: TANF(AFDC) og matarmerki 8.459 2.578 -5.881 7.501 2.462 -5.039

Umönnunarkostnaður 0 -2000 -2.000 0 -2000 -2.000

Tekjuskattsafsláttur 0 768 768 0 3.656 3.656

Stuðningur við barnagæslu 0 159 159 0 1.000 1.000

Heildarráðstöfunartekjur .459 .464 .005 .501 .630 .129

Ríkisgreiddar sjúkratryggingar? (Medicaid) Nei Missir alla umfjöllun Börn yngri en 15 ára Aðeins fullorðnir missa umfjöllun

Heimild: Ellwood, David, Anti-Poverty Policy For Families in the Next Century: From Welfare to Work—and Worries, Journal of Economic Perspectives , væntanleg.

Einstæðir foreldrar hafa brugðist við tækifærinu með því að vinna meira — miklu meira. Um miðjan áttunda áratuginn og í 20 ár þar á eftir voru á milli 50 og 55 prósent einstæðra foreldra í vinnu. Upp úr miðjum tíunda áratugnum fór starfshlutfall þeirra hins vegar að aukast og fór í 67 prósent árið 1998. Breytingin var sérstaklega stórkostleg meðal lágþjálfaðra einstæðra foreldra, en atvinnuhlutfall þeirra hækkaði úr innan við 35 prósentum á níunda áratugnum og snemma á tíunda áratugnum. í meira en 50 prósent í dag.



Viðkvæmni lágtekjuvinnufjölskyldna og barna þeirra

Fréttirnar eru ekki allar góðar. Ein rannsókn frá Miðstöð um forgangsröðun fjárlaga í ágúst 1999 bendir til þess að fólk með fjölskylduaðstæður sem gerir það að verkum að vinna utan heimilis erfiðar hafi verið skilið eftir af nýlegum velferðarumbótum og ástand margra verður sífellt svartara. En jafnvel fyrir hópinn sem er í brennidepli í þessu verkefni - þá sem geta unnið og fundið störf - gætu fjárhagshorfur verið minna bjartar en þær virðast í fyrstu.

Það er rétt að tekjulágar vinnandi fjölskyldur eiga nú rétt á sér fyrir tekjuskattsafslátt, matarmiða, Medicaid og stundum niðurgreidda barnagæslu. Til að fá EITC þurfa vinnandi foreldrar aðeins að leggja fram skattframtal með viðeigandi eyðublaði. Upplýsingar um lánsféð, sem einu sinni virtist erfitt að fá, eru nú aðgengilegar í lágtekjusamfélögum og þátttökuhlutfallið er mjög hátt - í mikilli mótsögn við það sem er fyrir Medicaid og matarmiðana.

Áður fyrr var Medicaid tengt velferð; hæfi var almennt sjálfkrafa hjá velferðarþegum. Nýlegar stefnubreytingar hafa leitast við að aftengja þessi tvö forrit, svo að fátækir vinnandi geti líka fengið Medicaid. Samt er þetta þar sem vandamálið kemur inn: eftir því sem álag á velferðarmál hefur minnkað, hefur þátttaka í Medicaid líka, jafnvel þó að hæfi fræðilega hafi verið aukið til muna. Í flestum ríkjum eru Medicaid og CHIP enn hópur af samtengdum forritum sem endurspegla stigvaxandi stækkun. Með tímanum lendir fólk í neyð vikið frá áætlun til áætlunar, stendur stundum frammi fyrir mjög mismunandi reglum og stjórnunarkröfum, missir stundum aðstoð alveg og gerir sér oft ekki grein fyrir því að það gæti átt rétt á stuðningi samkvæmt enn annarri áætlun. Vinnufjölskyldur með lágar tekjur sem sækja um Medicaid verða venjulega enn að leggja fram töluverð skjöl um tekjur sínar, eignir, búsetuskilyrði og fjölskyldusambönd. Ferlið er pirrandi, tímafrekt og allt of oft niðurlægjandi.

Á sama hátt, jafnvel þó að nánast allir fátækir og næstum fátækir Bandaríkjamenn uppfylli skilyrði fyrir matarmiðum, hefur þátttaka í áætluninni minnkað mun hraðar en hlutfall fátæktar. Þar sem velferðarskrifstofur hafa þrýst á um að koma fólki frá aðstoð sem er fjármögnuð af stjórnvöldum, hafa greinilega margar fjölskyldur líka sleppt matarmiðum, jafnvel þó að þær séu áfram gjaldgengir í áætlunina. Að auki geta sumir tekjulágir starfsmenn sem vita að þeir eru gjaldgengir sloppið við að sækja um vegna áframhaldandi fordóma sem fylgir matarmiðum auk vandræða við að útvega þá.

Sérstaklega í tilfelli Medicaid má draga lærdóm af velgengni tekjuskattsins. Ef ferlið er einfalt mun fólk skrá sig. Að minnsta kosti ætti forritið að vera einfalt og óaðfinnanlegt í hverju ríki. Að gera þetta svo gæti vel þýtt að byrja frá grunni á verklagsreglum til að ákvarða Medicaid hæfi fyrir vinnandi fjölskyldur. Kannski væri hægt að nota sama skatteyðublað sem nú er notað til að meta EITC hæfi fyrir landsbundið Medicaid forrit. Í öllum tilvikum, án stórra breytinga, getur Medicaid aldrei sloppið úr velferðarrótum sínum og mun því halda áfram að mistakast í að veita fátækum vinnandi fjölskyldum heilsugæslu.

Eftir því sem fleiri og fleiri heimili senda allt fullorðið fólk út að vinna, verður spurningin um umönnun barna í fyrirrúmi. Sem stendur er það fyrirkomulag sem vinnandi foreldrar með lágar tekjur gera fyrir dagvistun barna sinna oft óformlegt, óáreiðanlegt og jafnvel óöruggt. Á sama tíma koma sönnunargögnin fram um að hágæða, þroskamiðuð barnaumönnun geti gengið langt til að auka horfur barna sem eru svo heppin að fá hana. Engu að síður er einkennilegur klofningur meðal stjórnmálamanna sem endurspeglast í verkefnum sem þeir búa til fyrir börn: þeir sem stuðla að vinnu fyrir fátæka foreldra líta oft á umönnun barna fyrst og fremst sem leið til þess; óbeina markmiðið er að fjarlægja afsökun fyrir því að vinna ekki með því að veita fullnægjandi umönnun, en með sem minnstum tilkostnaði. Stefnumótendur sem láta sig þroska barns varða, leita hins vegar fyrst að bestu leiðunum til að koma til móts við þarfir barnsins, oft með lítið tillit til vinnuaðstæðna foreldris. Þessi andstæðu hugtök rekast ekki aðeins á spurninguna um kostnað, heldur einnig varðandi umfjöllunina. Almennt árangursríkt alríkis Head Start forritið, til dæmis, var byggt á hlutadags barnaumönnunarlíkani sem krefst mikillar þátttöku foreldra, sem gæti ekki verið raunhæft fyrir marga vinnandi foreldra.

Að minnsta kosti mun vaxandi áhersla í dag á stuðningi vinnandi foreldra krefjast aukinna útgjalda til umönnunar barna. Bæði alríkisstjórnir og mörg fylki eru farin að auka fjármögnun sína til slíkra framtaksverkefna. Forrit eins og Head Start eru farin að búa til heilsdagsþjónustu til að koma betur til móts við þarfir vinnandi foreldra. Á endanum verða Bandaríkjamenn hins vegar að svara gagnrýninni spurningu: Viljum við einfaldlega tryggja lágmarksgæslu fyrir börn í tekjulágum fjölskyldum, eða erum við tilbúin að borga fyrir dagvistun sem opnar bjartari framtíð fyrir þessar börn?

Hættan efnahagssamdráttar og atvinnuleysis

Þegar hagkerfið hrasar falla hinir vinnandi fátæku. Meðal mestu hættunnar í nýlegri áætlun um að gera meira til að styðja við tekjulágar fjölskyldur og minna fyrir þá sem eru án vinnu er að þeir sem vinna en fátækir verði atvinnulausir og snauðir á slæmum tímum fyrir heildarhagkerfið.

Aðalleið Bandaríkjanna til að styðja við þá sem ekki eru í vinnu eru atvinnuleysistryggingar (HÍ). Því miður hefur þetta kerfi ekki reynst mjög árangursríkt við að aðstoða láglaunafólk. Til að eiga rétt á HÍ verða starfsmenn sem áður voru starfandi að uppfylla lágmarkstekjur á nokkrum ársfjórðungum og uppfylla ýmsar aðrar kröfur, þar á meðal viðeigandi ástæðu fyrir aðskilnaði frá síðasta starfi. Rannsókn Cynthia Gustafson og Philip Levine árið 1998 taldi að aðeins um þriðjungur lágþjálfaðra karla yfir 21 árs sem nýlega höfðu slitið vinnu uppfyllti öll skilyrði til að fá atvinnuleysisbætur. Enn minna hlutfall lágþjálfaðra kvenkyns starfsmanna stóðst prófin.

Einn mögulegur valkostur við HÍ væri að útvega einhvers konar samfélags- eða opinbera störf, að minnsta kosti til velferðarþega sem eru að klárast í efnahagshrun. Nokkur ríki hafa nú þegar hóflegar áætlanir til að styðja velferðarþega sem geta ekki fundið einkageirann vinnu á erfiðum tímum. Því miður eru ríkisfjármálakröfur á velferðarkerfi ríkisins til þess fallnar að hækka upp úr öllu valdi ef efnahagur þjóðarinnar fellur. Flestir áheyrnarfulltrúar telja að við slíkar aðstæður myndi hóflegur varasjóður alríkisstjórnarinnar um bráðabirgðaaðstoð fyrir þurfandi fjölskyldur fljótt reynast ófullnægjandi, rétt eins og ríkin myndu standa frammi fyrir þverrandi fjármagni fyrir öll forrit. Það er áhyggjuefni hversu fáar vísbendingar eru um að annað hvort ríkin eða alríkisstjórnin séu að gera alvarlegar áætlanir um framtíðarsamdrátt og líkleg áhrif þess á fátækar vinnandi fjölskyldur.

Uppsöfnun skaðlegra hvata

Hin nýja áhersla á stuðning við lágtekjufólk hefur skapað annan hóp hugsanlegra vandamála: vinnu og hjónabandsrefsingar. Ásóknin í að veita fátækum en vinnandi fjölskyldum meiri bætur er án efa sterkur hvati fyrir heimilin að senda að minnsta kosti einn fullorðinn út á vinnumarkaðinn. En þessi fríðindi eru hönnuð til að fella niður í áföngum eftir því sem tekjur hækka, sem stundum skapar öfluga hvata til að vinna aukavinnutíma eða senda annan fjölskyldumeðlim út á vinnumarkaðinn. Reyndar benda sumar vísbendingar til þess að þessi hvatning fyrir aðra starfsmenn gæti verið að hvetja sumar mæður í tveggja foreldra fjölskyldum til að vinna ekki. Sumir stjórnmálamenn gætu í raun fagnað þessari þróun ef EITC leyfir sumum giftum mæðrum að vera heima með börn sín. Samt sem áður eru hvatarnir sem safnast réttmætt áhyggjuefni.

hvaða mánuðir teljast vor

Önnur afleiðing af markvissum bótum eru hjónabandssektir og umbun. Verkefni eins og EITC styðja láglaunafjölskyldur með börn. Þannig bjóða þeir upp á verðlaun fyrir hjónabönd milli mæðra sem ekki eru í vinnu og vinnandi karla - börn hennar og tekjur hans gera parinu hæft í EITC - og meðal barnlausra para sem íhuga að giftast og ala upp fjölskyldu í fyrsta skipti. En fyrir fullorðna með lágar tekjur sem þegar eru starfandi foreldrar, getur þessi stuðningur í raun virkað til að hindra hjónaband: vinnandi einstætt foreldri sem giftist öðrum starfsmanni mun venjulega verða fyrir verulegum skerðingum á bótum, vegna þess að samanlagðar tekjur hjónanna skerða það sem þau geta fengið. . Tapið getur verið allt að 15 prósent eða meira af samanlögðum tekjum þeirra. Þrátt fyrir að fáar vísbendingar séu um að EITC og önnur stuðningur starfsmanna hafi haft mikil ef einhver áhrif á hjónabandshlutfall, hafði þingið nægilega miklar áhyggjur af hjónabandssektum í skattkerfinu að það reyndi nýlega að útrýma þeim - fyrir alla nema tekjulága vinnandi skattgreiðendur. Hugmyndin um að þjóðin eigi að nota fjárlagaafgang sinn til að afnema hjónabandssektir fyrir alla nema viðkvæmustu verkamennina virðist bæði siðferðilega vafasöm og heimskuleg.

Styður til framtíðar

Aukinn stuðningur hins opinbera við lágtekjufólk hefur verið mikilvægur þáttur í að styrkja efnahagslega jaðarfjölskyldur í ljósi vaxandi ójöfnuðar í tekjum og umbótum í velferðarmálum sem miða að því að koma viðtakendum frá opinberri aðstoð og út á vinnumarkaðinn. Þrátt fyrir þessar áætlanir eru margar vinnandi fjölskyldur enn fátækar eða nálægt því. Til að hjálpa þeim út úr fátækt hafa nokkur ríki byrjað að taka upp eigin EITC og stækka annan stuðning. Á alríkisstigi er önnur sókn í að hækka lágmarkslaun, sem gæti hjálpað að minnsta kosti sumum vinnandi fjölskyldum.

Nú er kominn tími til að leita leiða til að láta núverandi stuðningsáætlanir eins og Medicaid og matarmiða virka betur fyrir starfandi viðtakendur. Við ættum að leitast við að draga úr hjónabandssektum. Næsta samdráttur mun neyða Bandaríkjamenn til að horfast í augu við óþægilega eiginleika félagslegrar stefnu sem beinist fyrst og fremst að því að aðstoða þá sem eru með störf. Meira að segja, ef tekjumunur 1980 og 90 heldur áfram að aukast inn á næstu öld, mun fjármálastöðugleiki láglaunafjölskyldna þjóðarinnar verða sífellt þrengri.