Ákæran frá Bill Clinton forseta sumarið 1995 var brýn og sterk: Finndu leið til að taka nýja þjóðarþjónustuáætlunina, AmeriCorps, af flokkspólitískum vígvellinum. Gerðu það, eins og Friðarsveitin, að óflokksbundnu stolti fyrir alla Bandaríkjamenn.
tímasetning tunglmyrkva í dag
Eftir kosningarnar 1994 var nýja AmeriCorps áætlunin, sett af þinginu með aðeins örfáum atkvæðum repúblikana, ofarlega á lista forseta Newt Gingrich til uppsagnar. Það hafði verið núllstillt í fjárlögum sem samþykkt voru í fulltrúadeildinni. Það sem Clinton kallaði hina yfirgengilegu hugmynd stjórnar sinnar - og fjölmiðlar kölluðu gæludýraverkefnið hans - var stefnt í hættu, og ákæran á hendur mér sem nýs forstjóra Corporation for National Service var að hjálpa til við að bjarga því.
Hinn næstum — alltaf seigur forseti sagði að við gætum unnið — ef hann stæði staðfastur í að beita neitunarvaldi gegn hvers kyns fjárhagsáætlun sem drap AmeriCorps og ef teymi okkar hjá fyrirtækinu færi að vinna með fyrrverandi öldungadeildarfélögum mínum og með miklu harðari meðlimum repúblikanameirihluta fulltrúadeildarinnar. . Fyrsta skrefið mitt var að þróa náið samstarf við Points of Light Foundation sem stofnað var árið 1990 af Bush fyrrverandi forseta – og demókratar oft að athlægi. Reyndar, á öldungadeildinni, eftir óeirðirnar í Los Angeles 1992, hafði ég sagt að þúsund ljóspunktarnir hefðu breyst í þúsund elda í Los Angeles. En síðan var ég kominn til að dást að starfi stofnunarinnar og bandalag við hana bauð upp á beinustu leiðina til að ná til Bush.
Jæja, ég gerði aldrei grín að því, sagði Clinton. Ég hélt að það væri það besta sem Bush gerði. Eina beiðnin sem Bush hafði gert til hans var að sjá um ljóspunktana sína. Og Clinton hafði lofað að gera það.
Til að fullvissa þingið um að AmeriCorps yrði algjörlega óflokksbundið, hét ég því í staðfestingarheyrslunum að halda mig frá pólitískum herferðum með öllu og gera stjórnmál útilokað fyrir þátttakendur í þjóðarþjónustu, eins og í hernum. Eli Segal, sem hafði hleypt af stokkunum AmeriCorps, var framúrskarandi og skapandi leiðtogi, en hann hafði einnig verið stjórnarformaður Clintons. Helstu repúblikanar tóku það sem merki um að nýja áætlunin væri útvörður demókrata. Við urðum að gefa annað merki.
Þjóðrækni, ekki pólitík
Hvers vegna var hugmyndin um þjóðarþjónustu orðið svo ákaflega flokksbundið og umdeilt mál og hvernig gátum við endurheimt hana sem sameiginlegt svæði? Nokkrum sinnum á 20. öld hafði hugmyndin náð háflóði, og síðan horfið, en frá 1910 ritgerð eftir William James, The Moral Equivalent of War, hafði hugmyndin alltaf haft ívaf af ættjarðarást, ekki pólitík, í kringum sig. Hver var uppspretta endurtekinnar áfrýjunar hugmyndarinnar og hvers vegna hafði hún fallið svo langt úr náð árið 1995?
Á fyrstu mánuðum sínum í embætti, til að bregðast við neyðartilvikum kreppunnar miklu, sannfærði Franklin Roosevelt þingið um að stofna borgaralegt verndarlið til að bjóða 500.000 atvinnulausum ungum mönnum tækifæri til að lifa og þjóna í almenningsgörðum og skógum þjóðarinnar. Dagskráin varð fljótlega yfirþyrmandi vinsæl og fór fram úr markmiði Roosevelts um fjórðung milljón drengja í skóginum í lok sumars. Áður en þeir fóru í herþjónustu í seinni heimsstyrjöldinni höfðu nokkrar milljónir ungra manna úr CCC snúið lífi sínu við og lagt varanlegt framlag til umhverfismála. Minningin um það afrek hélst næstu áratugina.
George H. W. Bush, John Kennedy og margir aðrir vopnahlésdagar í seinni heimsstyrjöldinni deildu hugmyndinni um stórfellda eða alhliða þjónustu sem helgisiði fyrir unga fólkið og leið til að sameina þjóðina. Símtalið til að spyrja hvað þú getir gert fyrir land þitt varð sá þáttur sem minnst er mest og virtur í skammvinnri forsetatíð Kennedys. Þrátt fyrir að vera í litlum mæli, var friðarsveitin, sem Sargent Shriver hleypti af stokkunum, táknræn útfærsla á því ákalli. Árið 1961, þegar hann sendi sjálfboðaliða Friðarsveitarinnar til útlanda, sagði forsetinn á grasflötinni í Hvíta húsinu: Einhvern tímann ætlum við að flytja þessa hugmynd heim til Ameríku.
En Friðarsveitin fæddist ekki án harðrar andstöðu. Í herferðinni 1960, gerði Eisenhower forseti gys að tillögu Kennedys sem ungliðatilraun. Varaforsetinn Nixon líkti því við undanskot frá drögum og aðrir kölluðu það Kiddie Korps. Þingið hafði lítinn áhuga á hugmyndinni.
Óvæntur eldmóður háskólanema, sem kallaðir höfðu verið hina þöglu og sinnulausu kynslóð, og gott starf sjálfboðaliða Friðarsveitarinnar sjálfra voru lykillinn að velgengni þess. En hefði Kennedy ekki verið drepinn og friðarsveitin fest í sessi sem miðlægur hluti af arfleifð hans, hefði það vel getað orðið umdeilt í kosningunum 1964.
Í stríðinu gegn fátækt sem hann síðar skipulagði fyrir Lyndon Johnson, stofnaði Shriver fyrsta friðarsveitina innanlands, sjálfboðaliða í þjónustu í Ameríku, og hlakkaði til að hundruð þúsunda VISTA sjálfboðaliða leiddu árásina á fátækt. Hann stefndi á svipaðan fjölda af Fósturömmu og þátttakendum í Job Corps og Head Start. Á afmælisdegi George Washington árið 1965, við háskólann í Kentucky, hvatti Johnson forseti þjóðina til að leita nýrra leiða þar sem sérhver ungur Bandaríkjamaður mun fá tækifæri - og finna fyrir skyldu - til að gefa að minnsta kosti nokkur ár af lífi sínu. til þjónustu við aðra í þjóðinni og í heiminum.
Þessi Kennedy-Johnson ár voru hávatnsmerkið á 20. öld hugmyndarinnar um að gera borgaraþjónustu að almennum væntingum allra Bandaríkjamanna. Fljótlega gleypti stríðið í Víetnam auðlindirnar sem nauðsynlegar voru fyrir vaxandi stríð gegn fátækt. Sjálfboðaliðum friðarsveitarinnar fækkaði úr meira en 15.000 í færri en 5.000. Skriðþunginn í átt að alríkisstjórnaráætlun um þjóðarþjónustu dró úr sér. Með morðunum á Robert Kennedy og Martin Luther King fór vindurinn úr seglum þessarar eða annarar eins víðtækrar hugmyndar.
Þjónustustraumar verða fljót
Á áttunda áratugnum barst hugmyndin um fulla æskulýðsþjónustu upp frá New York borg og dreifðust af öðrum staðbundnum samfélögum sem mynduðu ungliðasveit. Stærra náttúruverndarlið Kaliforníu, stofnað af ríkisstjóranum Jerry Brown, óx undir stjórn repúblikana og demókrata, og svipaðar náttúruverndarsveitir voru settar af stað í öðrum ríkjum í mynd gamla CCC. Allir voru álitnir óflokksbundnir, en fáir voru smáheimar þjóðarþjónustu sem leiddi ungt fólk af öllum kynþáttum og efnahagslegum bakgrunni saman í sameiginlegu starfi. Flestir ríkis-, stofnana- og fyrirtækjapeningur sem beittu ungt fólk í áhættuhópi og fyrstu þjónustusveitirnar voru að mestu, ef ekki að öllu leyti, af fátækum ungmennum og minnihlutahópum.
Á níunda áratugnum fjölgaði einnig sjálfboðaliðamiðstöðvum sem hjálpuðu til við að setja hefðbundna sjálfboðaliða sem vildu þjóna nokkrar klukkustundir á viku. George Romney, fyrrverandi ríkisstjóri Michigan, var þeirra mesti meistari. Þrátt fyrir að Ronald Reagan hafi byrjað áratuginn með því að ákalla bandarískan þjónustulund sem rennur eins og djúpt og voldugt fljót í gegnum sögu þjóðar okkar, var þjónustan ekki borin mikið lengra í stjórn hans. Fyrir okkur sem erum að berjast fyrir umfangsmikilli þjóðarþjónustu í fullu starfi virtist áin meira eins og margir aðskildir lækir: ríkis- og staðbundin æskulýðssveitaráætlanir, sjálfboðaliðamiðstöðvar og fjölbreyttur fræðslu-, góðgerðar- og trúarhópur borgarageirans. þjónustustofnanir sem taka milljónir borgara í hefðbundna sjálfboðaþjónustu.
Með 1990 fóru þessir lækir að renna saman og í nokkur ár rann áin hátt. Bush forseti skipaði fyrsta sérstaka aðstoðarmann forsetans í þjóðarþjónustu, Gregg Petersmeyer. Árið 1990 setti þingið fyrstu þjóðarþjónustulögin, sem heimiluðu fjármuni fyrir Points of Light Foundation - og fyrir nýja tvíhliða nefnd um þjóðar- og samfélagsþjónustu.
Í samningaviðræðum um samstöðufrumvarp þrýstu demókratar á öldungadeildina á sýnikennsluáætlun um fulla þjóðarþjónustu. Hvíta húsið lagði áherslu á stuðning við hefðbundið sjálfboðaliðastarf í samfélaginu. Sameiginlega frumvarpið fól í sér hvort tveggja, auk óumdeildrar þjónustunáms sem endurspeglaði vaxandi hreyfingu fyrir þjónustu við nemendur.
Árið 1988 hafði Clinton seðlabankastjóri samþykkt tímamótaskýrslu Demókrataleiðtogaráðsins Ríkisborgararéttur og þjóðþjónusta , sem kallaði á þjóðarþjónustu fyrir alla sem buðu sig fram og lagði til að aðstoð alríkisháskólanema yrði bundin slíkri þjónustu. Sem formaður Landsbankastjórafélagsins hafði Clinton myndað vinnuhóp um þjóðarþjónustu ungmenna. Í forsetakosningunum 1992 klikkaði hugmyndin. Clinton komst að því að vinsælasta kosningaloforð hans var að stofna umfangsmikla þjónustusveit, sem bauð sem gulrót háskólaaðstoð til allra sem þjóna í ár eða lengur í samfélaginu.
Þegar lögin um þjóðar- og samfélagsþjónustu frá 1993 komu upp úr miklum samningaviðræðum milli Hvíta hússins og þingsins, litu flestar blöðin á heimild 20.000 meðlima í þjóðarþjónustu fyrsta árið sem vandræðalegt fall frá kosningaloforðinu um áætlun. fyrir alla sem vildu þjóna.
Engu að síður setti forsetinn nýja AmeriCorps af stað með látum og næstum allir ríkisstjórar, sem flestir voru repúblikanar, mynduðu tvíhliða ríkisnefndir sem lögin krefjast til að úthluta flestum embættum AmeriCorps-meðlima. Í fjárlagakreppunni og lokun ríkisstjórnarinnar 1995-96 voru fjárveitingar hins nýstofnaða AmeriCorps skornar verulega niður. Síðan, þrátt fyrir andstöðu flestra repúblikana í fulltrúadeildinni, jukust fjárveitingar til Corporation for National Service hóflega á hverju ári og fjöldi AmeriCorps meðlima hélt áfram að vaxa.
Áður en hann lést árið 1995 setti George Romney áætlun af stað sem leiddi til aukins stuðnings repúblikana. Hann gekk til liðs við Corporation for National Service og Points of Light Foundation til að rætast draum sem hann hafði árangurslaust reynt að selja þremur forsetastjórnum: leiðtogafundi allra forseta og leiðtoga úr öllum geirum samfélagsins og frá hundruðum samfélaga til að virkja borgaralega og stjórnarher til að leysa sum af brýnustu vandamálum Bandaríkjanna, sérstaklega þau sem steðja að ungu fólki á rangri leið.
Romney sá þörfina fyrir stórfellda friðarsveit eins og AmeriCorps sem hóp leiðtoga til að aðstoða borgaralega geirann við að ráða og skipuleggja það sem hann vonaðist til að yrði sívaxandi her ólaunaðra sjálfboðaliða. Hann leit á þjóðarþjónustu og hefðbundna sjálfboðaliða sem tveggja hreyfla sem sameinuðust til að koma hlutum í framkvæmd sem nauðsynlegt var að gera í hverju samfélagi. Hann hélt því fram: Ef okkur væri ógnað af utanaðkomandi öflum væri endurvakning okkar hröð og örugg, miðuð við fullkomna virkjun allrar þjóðarinnar. Innlend vandamál okkar krefjast ekki minna. . . . Leiðtogafundur, sem allir forsetarnir, repúblikanar og demókratar, boðaðir til og sóttu, myndi, að hans mati, taka AmeriCorps af flokksleikvellinum og sýna fram á óflokksbundið eðli bæði þjóðarþjónustu og sjálfboðaliða í samfélaginu.
Colin Powell hershöfðingi tók við formennsku á leiðtogafundinum og í kjölfarið á landsvísu herferð sem kallast America's Promise-The Alliance for Youth. Hann varð hreinskilinn meistari AmeriCorps og annarra kerfa Corporation for National Service - og braut þannig bakið á stórum hluta repúblikanaandstöðunnar. Í kjölfar leiðtogafundarins skrifaði öldungadeildarþingmaðurinn Dan Coates, íhaldsmaður sem hafði greitt atkvæði gegn AmeriCorps, sannfærandi grein, Why I Changed My Mind on AmeriCorps.
Repúblikanar taka upp kyndilinn
Þegar Clinton hætti í embætti var hann kannski ekki búinn að biðja komandi forseta um að sjá um AmeriCorps, en hann vissi að í Texas hafði Bush ríkisstjóri stutt störf þjóðarþjónustunefndar ríkis síns (þó hann notaði sjaldan hið umdeilda orð AmeriCorps). Clinton var ánægður með að 49 ríkisstjórar, þar á meðal þeir í Texas og Flórída, skrifuðu undir bréf sem Marc Racicot, ríkisstjóri Montana, dreift sem studdi endurheimild og styrkingu AmeriCorps.
Flestir stuðningsmenn þjóðarþjónustu voru engu að síður áhyggjufullir um framtíð AmeriCorps í lýðveldisstjórn - þar til Leslie Lenkowsky var tilnefnd og staðfest sem nýr forstjóri Corporation for National and Community Service. Lenkowsky hafði setið af kostgæfni og uppbyggilegum hætti bæði í stjórn Bush fyrrverandi forseta 1990 og í stjórn fyrirtækisins, tilnefndur af Clinton árið 1993.
Bush mælti einnig með Stephen Goldsmith, fyrrum borgarstjóra Indianapolis og náinn samstarfsmann í kosningabaráttunni, sem stjórnarformanni félagsins og síðar valdi Racicot sem formann landsnefndar repúblikana. Báðir deildu sýn George Romney um þjóðar- og samfélagsþjónustu og Racicot hafði tekið sæti Powells sem formaður America's Promise.
Í kosningabaráttu sinni til forseta kom John McCain öðrum repúblikönum á óvart með því að tilkynna að hann hefði haft rangt fyrir sér varðandi AmeriCorps - og rangt að segja það ekki fyrr. Þegar McCain fékk Evan Bayh, öldungadeildarþingmann demókrata og síðar Harold Ford, Jr., demókrata í fulltrúadeildinni, til að kalla eftir fjölgun AmeriCorps í 250.000 meðlimi innan fimm ára, gat enginn séð fyrir að Bush forseti myndi taka þátt í tilboðinu. Fjárlagatakmörk ein og sér myndu væntanlega halda aftur af honum.
11. september breytti því. Með árásunum á tvíburaturnana og Pentagon varð áskorun utanaðkomandi afla sem George Romney hafði ímyndað sér, og nýr veruleiki hófst. Í ávarpi sínu árið 2002 kallaði Bush eftir 4.000 klukkustundum, eða tveimur árum, í þjónustu allra Bandaríkjamanna og bað um tvöföldun á friðarsveitinni og 50 prósenta fjölgun AmeriCorps á einu ári, úr 50.000 í 75.000 meðlimi.
Síðan þá hefur Bush forseti endurnýjað það símtal í heimsóknum og viðræðum um landið og á ráðstefnum í Hvíta húsinu. Lögin um borgaraþjónustu frá 2002 hafa verið samþykkt af sömu nefndinni sem hafði verið vígi andstöðu við AmeriCorps og er studd af leiðandi fyrrverandi andstæðingnum, þingmanninum Peter Hoekstra. Til að knýja fram ákall sitt til þjónustu stofnaði forsetinn US Freedom Corps Council, ráð á ríkisstjórnarstigi sem hann er formaður, og valdi John Bridgeland til að stýra því. Við ráðsborðið eru AmeriCorps, friðarsveitin, nýstofnað borgarasveit fyrir neyðartilvik á landsvísu, rekið af alríkisneyðarstjórnunarstofnuninni, og ritarar viðeigandi alríkisdeilda.
Fyrir sum okkar sem urðum vitni að uppruna friðarsveitarinnar, minnir Bridgeland á fyrstu Sargent Shriver. Og þó að sum okkar séu kannski ósammála Bush forseta um skattalækkanir, umhverfisákvarðanir eða utanríkisstefnu, þá er ákvörðun hans um að byggja upp þjóðar- og samfélagsþjónustu sem stóra stofnun borgaralegs geirans sameiginlegur grundvöllur sem mikill meirihluti Bandaríkjamanna getur komið á. saman.
Það að George W. Bush sé forsetinn sem stýrir stærsta skammtastökkinu í þjóðarþjónustu jafngildir ekki því að Nixon fari til Kína. En að forsetinn, utanríkisráðherrann og leiðtogi Repúblikanaflokksins fari í fremstu röð í þjóðar- og samfélagsþjónustu er að taka þann flokk á nýjan leik.
Quo Vadis?