Sérfræðingar í utanríkisstefnu hafa átt í erfiðleikum með að lýsa óvenjulegu eðli nútímastjórnmála í heiminum. Mikið af umræðunni snýst um hugtakið pólun, sem fjallar um hvernig vald dreifist á milli þjóða, þar sem sérfræðingar spyrja hvort Bandaríkin séu enn einpólaveldi eða í hnignun þegar ný völd koma fram. [einn] Pólunarumræðan hylur hins vegar meira en hún skýrir því valddreifing ræður ekki örlögum þjóða ein og sér. Það sleppir stefnumótandi vali og spáir ekki fyrir um hvernig Bandaríkin myndu beita valdi sínu eða hvernig aðrir myndu bregðast við forgangi Bandaríkjanna. Heimspólitík getur farið margar leiðir, ekki bara eina, undir einhverri sérstakri valdadreifingu. Það merkilegasta í heimspólitíkinni eftir kalda stríðið hefur ekki verið margumrædd valdasöfnun Bandaríkjanna – þó það sé vissulega athyglisvert – heldur miklu fremur skortur á mótvægi og endurskoðunarhegðun annarra stórvelda.
Nýlega höfum við séð aftur bæði jafnvægishegðun (þ.e. viðleitni til að hindra eða sigra Bandaríkin) og endurskoðunarhyggju (þ.e. viðleitni til að breyta óbreyttu ástandi) af hálfu Rússlands og Kína. Moskvu hafa reynt að koma í veg fyrir frekari stækkun Evrópusambandsins og NATO með hernaðaríhlutun og þvingandi erindrekstri í Georgíu, Úkraínu og Armeníu. Það endurskoðaði kortið af Evrópu með því að innlima Krímskaga, sem var fyrsta illræðisverkið þar síðan í síðari heimsstyrjöldinni. Og það hefur hleypt af stokkunum ótal ögrunum - eins og innrás í loft- og hafrými - gegn aðildarríkjum NATO og ESB, þar á meðal Lettlandi, Eistlandi, Litháen, Svíþjóð, Finnlandi og Danmörku. Rússar hafa einnig virkan byggt upp hernaðargetu sína til að framkvæma jafnvægis- og endurskoðunaráætlanir á skilvirkari hátt með sérstökum aðgerðum og óhefðbundnum hernaði. Kína hefur fyrir sitt leyti reynt að endurskoða ástand hafsins í Suður-Kínahafi með árásargjarnum aðgerðum í Scarborough Shoal, öðru Thomas-rifinu og í víetnömsku hafsvæðinu, sem og með því að beygja vöðva sína í Austur-Kínahafi og víðar. . Það er einnig virkt jafnvægi á móti Bandaríkjunum með mikilli hernaðaruppbyggingu, sérstaklega með ósamhverfum vopnum til að slökkva á getu Bandaríkjanna fyrir aflvörpun.
Í viðleitni til að útskýra fyrri fjarveru og núverandi endurkomu mótvægis, endurskoðunarstefnu mikils valds og afleiðingum fyrir stóra stefnu Bandaríkjanna, held ég því fram að það sem við höfum séð sé uppgang og fall einpólatónleika, svipað og tónleikar Evrópu í 19. öld. Þar sem Evróputónleikarnir voru í meginatriðum tvípóla fyrirkomulag, þar sem samþjóðfélög Rússlands og Bretlands stóðu ofan á öllum öðrum, sáu einpólatónleikar Bandaríkin setja dagskrána með öðrum í kjölfarið.
Í eina kynslóð hefur stefnumótunarhugsun Bandaríkjanna verið mjög háð uppgangi og tilvist Unipolar tónleikanna - forsetar í röð sáu landfræðilega samkeppni sem liðin tíð og lögðu áherslu á alþjóðlega samvinnu til að takast á við sameiginlegar áskoranir eins og hryðjuverk og útbreiðslu kjarnavopna. Fráfall Unipolar tónleikanna markar endurkomu geopólitískrar samkeppni og er veruleg áskorun fyrir stefnu Bandaríkjanna.
Fyrir meira um þetta efni, lestu þessi grein birt í Washington Quarterly .
[einn] Bókmenntir um hnignun Bandaríkjanna eru miklar. Fyrir þá skoðun að Bandaríkin séu í hlutfallslegri hnignun sjá Fareed Zakaria, The Post-American World (New York, NY: Norton, 2008); Charles Kupchan, No One’s World: The West, The Rising Rest og The Coming Global Turn (New York, NY: Oxford University Press, 2012); og Kishore Mahbubani, The New Asian Hemisphere: The Irresistible Shift of Global Power to the East (New York, NY: Public Affairs, 2008). Fyrir rökin um að Bandaríkin séu ekki í hnignun sjá Joseph Joffe, The Myth of America's Decline: Politics, Economics, and a Half Century of False Prophecies (Liveright Publishing, 2013); og Robert Lieber, Power, Willpower, and the American Future (London: Cambridge University Press, 2012).