Við gætum afnumið barnafátækt í Bandaríkjunum með almannatryggingabótum fyrir fátæk börn

COVID-faraldurinn 2020 hefur gert berlega, hörmulega skýrt hvernig okkur sem þjóð mistekst að forgangsraða vernd viðkvæmustu barna þjóðar okkar. Vanræksla okkar á þessum börnum hefur verið til sýnis í mörg ár, en kannski aldrei meira áberandi en nú.

Það er bæði siðferðisleg og efnahagsleg svívirðing sem mun íþyngja landinu okkar um ókomin ár að við, sem þjóð, gripum ekki nauðsynlegar ráðstafanir til að tryggja að börn gætu snúið aftur á öruggan hátt í skóla í september 2020, sex mánuðum eftir að vírus hafði náð tökum á landinu okkar. Þetta hefði krafist þess að stefnumótendur hugsi jafn mikið um börn síðastliðið vor og sumar og þeir um flugfélög og veitingabransann. En börn haga sér ekki. Og þeir kjósa ekki. Og þörf þeirra fyrir persónulegt nám og félagsmótun voru ekki aðalfréttir eða forgangsröðun stefnunnar fyrr en í upphafi skólaárs, og það var öllum ljóst sem var að fylgjast með því að mörg börn - lágtekju- og sérþarfir í sérstakt - ætluðu ekki að vera vel þjónað með sýndarskólagöngu. Námsbresturinn sem viðkvæmustu börnin okkar munu verða fyrir – auk aukins algengs hungurs og misþyrminga í æsku – mun hafa langtímaafleiðingar fyrir þessi börn og þjóð okkar.





Við skulum nota þetta tækifæri til að ígrunda þá staðreynd að alríkisstefnur okkar og áætlanir setja börn ekki í forgang. Ef þeir gerðu það – ef við gerðum það – gætum við gert miklu meira til að berjast gegn fátækt barna. Hér lýsi ég einfaldri hugsun og gagnaæfingu: Hvað ef við værum jafn staðráðin í að draga úr fátækt barna hér á landi og við að draga úr fátækt aldraðra? Hvað ef við gáfum hverju barni sem býr við fátækt meðaltalsbætur almannatrygginga sem viðtakandi almannatrygginga fær 65 ára eða eldri? Svarið er að við myndum í raun útrýma fátækt barna hér á landi.



Að veita börnum almannatryggingarbætur



sem var fyrsti maðurinn til að uppgötva geiminn

Á síðasta ári bjuggu 10,46 milljónir barna við fátækt, miðað við opinber fátæktarmörk . Fyrir mömmu og tvö börn þýðir það árstekjur undir .598. Fyrir tvo foreldra og þrjú börn þýðir það árstekjur undir .510. Það eru 14,4 prósent barna hér á landi. Hlutfall barna sem búa við fátækt er 14,4 prósent, sem er hærra en hlutfall fullorðinna á aldrinum 18 til 64 ára (9,4 prósent) og hærra en hlutfall þeirra 65 ára og eldri (8,9 prósent) sem búa við fátækt. Þetta er stórkostlegur viðsnúningur frá því um miðja tuttugustu öld, þegar fátækt aldraðra var hæst í landinu. Árið 1959 bjuggu 35 prósent þeirra 65 ára og eldri við fátækt , samanborið við 27 prósent barna og 17 prósent fullorðinna á aldrinum 18 til 64 ára. Almannatryggingar hafa verið frábær árangurssaga gegn fátækt fyrir fátækt aldraðra hér á landi.



samband Maríu og Elísabetar

Ef við gáfum hverju barni sem býr við fátækt meðaltal almannatryggingabóta sem viðtakandi almannatrygginga fær 65 ára og eldri - það eru .112 árlega, samkvæmt gögnum núverandi íbúakönnunar - myndi hlutfall fátæktar barna hér á landi falla niður í minna en 1 prósent . Fjöldi barna sem búa við fátækt myndi fækka úr yfir 10 milljónum í um 413.000. Ef við gæfum hverju barni sem býr við fátækt helming að meðaltali almannatryggingabóta – .556 árlega – myndi hlutfall fátæktar barna hér á landi falla í 3,03 prósent, niður í 2,2 milljónir barna. [einn]



Hvað myndi þetta kosta árlega? 179 milljarðar dollara fyrir verðlaunin að fullu eða 90 milljarðar dollara árlega fyrir verðlaunin fyrir hálfan ávinning. Árið 2019 eyddi alríkisstjórn okkar 4,4 billjónir dollara . Myndir þú greiða atkvæði með því að úthluta 2,0 prósentum alríkisútgjalda til þess að koma fátæktarhlutfalli barna niður fyrir 4 prósent? Þetta eru 8,3 milljónir barna sem myndu verða lyft út úr fátækt, líf þeirra myndi batna til muna og möguleikar þeirra í lífinu myndu aukast mjög. Slík útgjöld myndu a félagslega fjárfestingu . Börnin sem yrðu leyst úr fátækt yrðu afkastameiri launþegar í framtíðinni, borguðu meira í skatta og tækju minna inn í millifærslur yfir ævina.



Í Júní 2019 ritstjórnargrein fyrir heimsfaraldur fyrir Forráðamaður (hluti af röð um Broken Capitalism), skrifaði ég um nauðsyn þess að loka stéttabili í tækifærum og árangri fyrir börn, og fullyrti að þetta muni krefjast fullkomnara almannatryggingakerfis fyrir börn, bættra menntastofnana og sterkari fjölskyldur. Ég tel samt að allt þetta þrennt sé nauðsynlegt og mikilvægt og við sem þjóð ættum að vinna að því. En það er flókið að efla skóla og fjölskyldur, þar sem engar augljósar stefnur eru til að draga auðveldlega. Að eyða meiri peningum í krakka er eitthvað sem alríkisstjórnin gæti auðveldlega gert, ef pólitískur vilji væri fyrir hendi.

Efasemdamenn munu benda á að það að gefa fátækum krökkum peninga þýðir í raun að gefa peningum til fátækra foreldra, sem mega ekki eyða peningunum skynsamlega eða fyrir hönd krakkanna. Kannski væri það satt fyrir suma og raunveruleg hönnun slíkrar stefnu þyrfti að gera ráð fyrir þeim möguleika. En við vitum að almennt séð bæta áætlanir eins og tekjuskattinn og viðbótartryggingatekjurnar, sem flytja tekjur sérstaklega til barnafjölskyldna, afkomu barna og skila félagslegum ávinningi (til dæmis, sjá hér , hér , og hér .) Áætlanir um efnislegan stuðning sem beint er til barna hafa tilhneigingu til að borga sig meira en sjálft til lengri tíma litið.



lifandi næturhiminn myndavél

Alríkisstjórnin - og ég bæti við mörgum embættismönnum ríkis og sveitarfélaga - mistókst að forgangsraða velferð barna þegar kom að COVID-aðstoð og stefnumótun. Við hefðum getað og hefðum átt að gera meira til að vernda velferð barna þjóðar okkar, sérstaklega viðkvæmustu barnanna, í þessari kreppu. (Sjá hér fyrir hjartnæma sögu um einmitt slíkt barn.) Við skulum, að minnsta kosti, gera meira til að sjá fyrir viðkvæmustu börnum þjóðar okkar þegar við komumst út úr þessari kreppu.